Pickleballin kasvava suosio

Pickleballon nopeasti kasvattamassa suosiotaan uutena suosikkilajina kaupunkien keskiluokan keskuudessa, syrjäyttäen frisbeen, josta tuli välitön hitti vuonna 2022. Julkiset tiedot osoittavat, että frisbee-urheilua harrastavien lukumäärän keskimääräinen vuotuinen kasvuvauhti on ollut yli 25 % viimeisen kolmen vuoden aikana. Frisbeen villitys ei kuitenkaan kestänyt kauan ja koki jyrkän laskun, kun taas suolakurkkupallo jatkoi kuumenemista.

Pickleball sai alkunsa Seattlesta, Yhdysvalloista ja sen pelityyli on samanlainen kuin pöytätennis, sulkapallo ja tennis. Pickleball-kentän kenttäkoko on sama kuin sulkapallokentän, joka on 6,1 metriä x 13 metriä. Urheilijoiden käyttämää pickleball-mailaa voidaan pitää suurempana versiona pöytätennismailasta, joka on yleensä valmistettu sekoitetuista materiaaleista tai hiilikuidusta. Pallon halkaisija on 74 mm, joka on kooltaan tennispalloa vastaava, mutta suolapallon materiaali on yleensä kovaa muovia ja onttoa.

Pöytätennikseen ja sulkapalloon verrattuna suolapallo voi venyttää vartaloa enemmän, mutta ei vaadi yhtä rasittavaa liikettä kuin tennis. Siksi sen käyttöönoton jälkeensuolakurkkupallotuli nopeasti suosittu keski-ikäisten ja vanhusten keskuudessa Yhdysvalloissa.

Bill Gatesin, Kim Kardashianin ja Leonardo DiCaprion kaltaisten julkkisten osallistumisen sekä suolakurkkukenttien ja -varusteiden ansiosta monet kaupunkien nuoret ovat myös alkaneet harrastaa lajia.

USA Pickleball Associationin mukaan suolakurkkupalloon osallistuvien määrä Yhdysvalloissa kasvoi 85,7 % vuotta aiemmasta 36 miljoonaan vuonna 2022, ja urheilijoiden keski-ikä on 33,6 vuotta. Pickleball on ollut mukana myös Pariisin olympialaisissa 2024. Useiden ulkomaisten tiedotusvälineiden mukaan jos suolakurkkupallo menestyy hyvin Pariisin olympialaisissa, siitä tulee todennäköisesti virallinen tapahtuma vuoden 2028 olympialaisissa Los Angelesissa.

Tällä hetkellä maailmanlaajuiset pickleball-markkinat ovat ylittäneet 100 miljoonaa dollaria. Toimiala arvioi, että vain yhden tuotteen osaltasuolakurkkupallomailan markkinoiden koon odotetaan olevan noin 256 miljoonaa dollaria vuonna 2028.